한국시간으로 11월29일과 11월30일 이틀간 호주의 서부도시 퍼스에서 열린 케이팝 축제 ‘2K13 필 코리아 인 퍼스’(2K13 Feel Korea In Perth)를 한국문화원이 공동 주최한 데는 그만한 이유가 있다.
 
“시드니, 멜버른 같은 도시에 비해 퍼스는 이제 막 한류가 시작되는 지역이다. 호주 전체로 봐도 퍼스는 상대적으로 동떨어졌고 지금 한창 개발 중인 도시다. 광물이 풍부한 이 곳은 앞으로 한국과 교류도 늘어난다. 그 시작이 문화의 교류이길 바란다.”
 
한국·호주 수교 50주년을 맞아 2011년 설립된 호주 한국문화원은 현지인에게 한글을 전하는 세종학당을 운영하고 있다. 최근엔 지원자가 급격히 늘고 있다. 이 원장은 요인을 케이팝의 인기로 돌렸다.

“올해 1월부터 30명씩 5개반으로 세종학당을 운영하고 있는데 현재 대기자가 많아 주말반을 따로 만들어 7개반이 됐다”고 밝힌 그는 “동남아시아는 한글이 직업을 얻는 데 도움이되지만 호주는 그런 분위기가 아닌데도 열기는 대단하다”고 반겼다.


한글을 향한 관심은 이번 축제에서도 증명됐다. 

행사를 주최한 (재)한국문화산업교류재단이 11월29일 퍼스 콜린스 스트리트 센터에서 연 한글학교의 경우 페이스북을 통해 참가신청을 시작한 지 단 1분 만에 정원 30명이 모집됐다.

한글학교에 참여한 크리스틴(15) 양은 “케이팝을 좋아해서 늘 한글을 배우고 싶었다”며 “처음 공부해봤지만 재미있다. 즐기면서 할 수 있는 언어 같다”고 했다.

케이팝의 인기는 현지 방송이 기획한 프로그램만 봐도 알 수 있다.

호주 지상파 방송인 SBS는 현재 라디오를 통해 ‘팝 아시아’를 매일 방송하고 있다.

이 프로그램에서 가장 많은 비중을 차지하는 부문은 케이팝이다. 이런 인기에 힘입어 SBS는 최근 TV로도 주 2회씩 ‘팝 아시아’를 편성해 방송 중이다.

(재)한국문화산업교류재단 이팔성 이사장은 “지난 9월 캐나다 밴쿠버에서 열었던 공연에도 교포나 유학생보다는 현지인의 참여가 절대적으로 많았다”며 “콘서트 뿐 아니라 문화를 전하는 한글학교와 댄스스쿨에 대한 현지의 관심이 높은 걸 자주 체감하고 있다”고 말했다.

이 이사장은 또 “퍼스처럼 한류에 대한 행사가 이뤄지지 않은 지역들을 꾸준히 발굴할 계획”이라고도 밝혔다. 

퍼스(호주)｜이해리 기자 gofl1024@donga.com